Prácticas sociales y ELE
Las prácticas sociales en México y la enseñanza del español como lengua extranjera
Una práctica social es un patrón de comportamiento e interacción, recurrente y socialmente reconocible, mediante el cual los integrantes de un grupo reproducen, negocian o transforman normas, valores y significados compartidos. Estas prácticas forman parte de la vida cotidiana: pedir un favor, establecer relaciones de confianza, expresar desacuerdos, gestionar compromisos o relacionarse con figuras de autoridad.
Las prácticas sociales son culturales porque responden a maneras compartidas de hacer las cosas. Su característica fundamental es la convencionalidad: los miembros de una comunidad reconocen determinadas formas de comportamiento y comprenden su significado dentro de las relaciones sociales.
En la enseñanza del español como lengua extranjera (ELE), esta dimensión merece especial atención. Los programas de enseñanza incorporan funciones comunicativas como solicitar información, rechazar invitaciones, agradecer, disculparse o expresar opiniones. Sin embargo, conocer estas funciones y disponer de los recursos lingüísticos necesarios para realizarlas no equivale a conocer las convenciones sociales que organizan su uso.
Funciones comunicativas, pragmática y prácticas sociales
Conviene distinguir tres dimensiones relacionadas.
Las funciones comunicativas describen las acciones que realizamos mediante la lengua: pedir, rechazar, invitar, agradecer o expresar desacuerdo.
La pragmática estudia cómo se produce e interpreta el significado de los enunciados en situaciones concretas.
Las prácticas sociales constituyen las formas convencionalizadas de actuar e interactuar dentro de una comunidad. Incluyen comportamientos lingüísticos, gestos, silencios, expectativas y maneras de organizar las relaciones interpersonales.
Pensemos en una expresión cotidiana en México:
«Oye, ¿no me harías un favorcito?»
La función comunicativa es solicitar un favor. Desde la pragmática podemos analizar cómo se interpreta la petición en una situación determinada. Desde las prácticas sociales observamos una manera convencional de gestionar las solicitudes mediante la cortesía y la indirectividad.
Los recursos lingüísticos utilizados son una interrogación negativa, un verbo en condicional y un diminutivo. Cada uno tiene una explicación gramatical, pero su combinación adquiere sentido dentro de una forma socialmente reconocible de pedir algo.
La gramática explica cómo se construye el enunciado. El conocimiento de las prácticas sociales permite comprender por qué se utiliza esa forma para realizar una acción dentro de una comunidad.
Hablar correctamente no es lo mismo que interactuar con naturalidad
Muchos estudiantes de ELE aspiran a «hablar como nativos» y relacionan este objetivo con la precisión gramatical. Sin embargo, la naturalidad en una interacción también depende del conocimiento de las convenciones sociales.
En un restaurante mexicano, una persona puede solicitar algo diciendo:
«¿Me trae un café, por favor?»
La interrogación en presente constituye una forma habitual y cortés de realizar la petición. Un estudiante estadounidense puede preferir «¿Me podría traer un café?», trasladando al español una construcción de cortesía familiar en inglés.
Ambas expresiones son gramaticalmente correctas. La diferencia se encuentra en los hábitos comunicativos y en las convenciones que orientan la elección de determinadas formas lingüísticas.
Algo semejante ocurre con los tratamientos de «tú» y «usted». Conocer sus conjugaciones no significa haber adquirido las convenciones sociales que intervienen en su elección. La distancia interpersonal, las relaciones profesionales, la edad y las jerarquías forman parte del conocimiento necesario para desenvolverse en numerosas situaciones mexicanas.
Por eso, un estudiante puede cometer errores gramaticales y, al mismo tiempo, desenvolverse con gran naturalidad en las interacciones cotidianas. Ha adquirido maneras de actuar lingüísticamente que resultan familiares para sus interlocutores.
Las convenciones sociales como códigos compartidos
Una de las dificultades más interesantes del aprendizaje intercultural aparece cuando los interlocutores conocen las palabras, pero no comparten las convenciones que organizan su uso.
Por ejemplo, ante una invitación:
—¿Vamos al cine el viernes?
—Déjame ver.
En numerosas interacciones mexicanas, «déjame ver» funciona como una negativa indirecta. Su interpretación requiere conocer una convención que va más allá del significado literal de las palabras.
Las diferencias se vuelven especialmente visibles en encuentros entre comunidades con convenciones de interacción distintas.
En una clase de ELE, un estudiante japonés puede responder «quizás» o «podría» cuando se le pregunta si le gustó un alimento que ya probó. La respuesta expresa una manera de evitar una valoración negativa directa, pero resulta desconcertante para un interlocutor mexicano, que espera otras formas de atenuación, como «más o menos», «está un poquito fuerte» o «no estoy acostumbrado a ese sabor».
La indirectividad existe en ambas comunidades, pero se realiza mediante convenciones diferentes.
También intervienen elementos no verbales. Los silencios, las sonrisas y las vocalizaciones utilizadas para indicar atención durante una conversación forman parte de las prácticas de interacción. Su significado se aprende socialmente y participa en la organización de los intercambios.
Estas diferencias muestran que aprender una lengua no consiste únicamente en trasladar palabras y estructuras gramaticales de un idioma a otro. También implica familiarizarse con otras maneras de realizar acciones sociales.
Conocer una práctica social no equivale a haberla adquirido
Las convenciones sociales pueden explicarse, analizarse y compararse en el aula. Un estudiante puede aprender por qué se utiliza una determinada fórmula de cortesía, identificar sus recursos gramaticales y reconocer su función comunicativa.
Sin embargo, conocer intelectualmente una práctica no equivale a saber participar en ella.
La diferencia es semejante a la que existe entre estudiar las posiciones del yoga y practicar yoga, o entre leer sobre la ceremonia japonesa del té y participar en ella.
El conocimiento explícito proporciona información, pero la adquisición se produce mediante la experiencia de participar en situaciones reales y significativas.
En ese proceso podemos distinguir diferentes momentos: conocer una convención, reconocerla después de una interacción, identificarla mientras ocurre y actuar de acuerdo con ese reconocimiento.
El paso del conocimiento explícito al reconocimiento en tiempo real representa un avance fundamental. La persona deja de depender exclusivamente del análisis posterior y comienza a utilizar su experiencia durante la interacción.
La repetición de situaciones sociales permite reconocer patrones, anticipar respuestas y desarrollar formas de participación cada vez más espontáneas.
¿Qué implica esto para la enseñanza de ELE?
Incorporar las prácticas sociales a la enseñanza de ELE no significa elaborar un catálogo de costumbres mexicanas ni añadir una lista de expresiones coloquiales a los contenidos lingüísticos.
Significa reconocer que las funciones comunicativas se realizan mediante convenciones sociales y que estas convenciones forman parte de la experiencia de utilizar una lengua.
La enseñanza puede organizarse a partir de ámbitos de interacción como solicitar favores, gestionar compromisos, establecer relaciones de confianza, expresar desacuerdos, negociar jerarquías o participar en relaciones de reciprocidad.
En cada ámbito es posible relacionar las funciones comunicativas con las prácticas sociales y los recursos lingüísticos que intervienen en ellas.
El aula permite analizar esas relaciones, observar interacciones auténticas, comparar convenciones y preparar situaciones comunicativas. Estas actividades proporcionan herramientas para la participación, pero no sustituyen la experiencia social.
La adquisición requiere interacción, repetición y participación significativa. Es en esas experiencias donde el estudiante aprende a reconocer las convenciones y a desenvolverse dentro de ellas.
Enseñar español no consiste solamente en enseñar qué decir y cómo construirlo gramaticalmente. También implica ayudar al estudiante a comprender cómo se hacen las cosas mediante la lengua dentro de una comunidad.
Las prácticas sociales permiten conectar el conocimiento lingüístico con la participación social. En esa relación, la gramática deja de ser únicamente un conjunto de estructuras y se convierte en uno de los recursos que las personas utilizan para actuar, relacionarse y construir significados compartidos.
Las prácticas sociales como criterio para la intervención docente
Reconocer las prácticas sociales permite al profesor de ELE ampliar sus criterios de observación y corrección. Un enunciado puede ser gramaticalmente impecable y, sin embargo, resultar extraño o inadecuado dentro de una interacción.
Ante estas situaciones, el profesor necesita identificar qué convención social interviene y explicar al estudiante cómo se realiza habitualmente esa acción en la comunidad donde está aprendiendo español.
Este conocimiento también orienta la selección de actividades. En lugar de limitarse a practicar estructuras gramaticales o funciones comunicativas, el docente puede diseñar situaciones que permitan observar, interpretar y ensayar las convenciones sociales que organizan las interacciones cotidianas.
La pregunta didáctica no es solamente qué estructura necesita aprender el estudiante, sino en qué situaciones sociales tendrá que utilizarla, qué convenciones encontrará y qué experiencias de interacción pueden ayudarlo a adquirirlas.
De esta manera, las prácticas sociales dejan de ser un contenido cultural complementario y se convierten en un criterio para orientar la enseñanza y desarrollar la competencia comunicativa del estudiante.
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