Sistema de apellidos hispano
Dos apellidos: cómo se formó el sistema hispano y por qué casi nadie más lo usa
Un hispanohablante que llena un formulario en otro país suele encontrar una sola casilla para el apellido, y su nombre completo necesita dos. Este artículo explica quiénes usan dos apellidos, desde cuándo y por qué el resto del mundo usa uno solo.
Cómo funciona el sistema
En España y en la mayor parte del mundo hispanohablante cada persona tiene un nombre y dos apellidos. El primer apellido es el primer apellido del padre. El segundo es el primer apellido de la madre, que ella recibió de su propio padre. Por eso el llamado “apellido materno” es el apellido paterno de la madre.
Esto tiene una razón histórica. Como regla general, cuando cada persona llevaba un solo apellido, ese apellido era el de un varón y pasaba de padre a hijo, sin importar su origen: un lugar (del Valle), un oficio (Herrero), un apodo o el nombre del padre (Fernández, “hijo de Fernando”). Cuando se agregó un segundo apellido, se sumó otro apellido que también venía de varones. Por eso ningún apellido viene solo de las mujeres.
Un ejemplo: Gael Paz Luna es hijo de Raúl Paz Rey y de Ana Luna Soto. Lleva Paz, el primer apellido de su padre, y Luna, el primer apellido de su madre. Rey y Soto, los segundos apellidos de cada uno, no pasan a la siguiente generación.
Cuando solo la madre reconoce al hijo
Cuando el padre no reconoce al hijo, el niño lleva los dos apellidos de su madre. Por ejemplo, si Ana Luna Soto registra a su hijo con sus dos apellidos, el niño se llama Pablo Luna Soto, igual que Ana y su hermana Lola, y por el nombre parece su hermano. Lo que distingue a la madre del hermano está en el acta de nacimiento, que registra quiénes son los padres. Los apellidos solos no lo indican.
En España ocurre lo mismo: la ley del Registro Civil de 2011 establece que la filiación determina los apellidos, y si solo la madre reconoce al hijo, el niño lleva los de ella. Cuando el padre lo reconoce después, los padres acuerdan el orden de los apellidos.
En México la regla depende de cada estado. Una madre puede acudir sola a registrar a su hijo, y el acta se levanta con sus dos apellidos. Si el padre reconoce al hijo después, en el acta se anota esa filiación. Cuando ambos padres reconocen al hijo, acuerdan juntos el orden de los apellidos. La Suprema Corte resolvió que es inconstitucional obligar a poner primero el apellido del padre. Si los padres no se ponen de acuerdo, en la Ciudad de México decide el juez del Registro Civil, y en Chihuahua, según su Registro Civil, invertir el orden requiere un juicio.
Las mujeres conservan sus apellidos al casarse. En varios países de Latinoamérica, algunas añaden “de” y el apellido del esposo en el uso social (Ana Luna Soto pasa a ser Ana Luna de Paz), pero en los documentos oficiales siguen con sus dos apellidos de nacimiento.
Quiénes usan dos apellidos en el mundo hispano
España
Cada persona tiene dos apellidos. Desde 1999, los padres deciden el orden al inscribir al primer hijo, y casi todas las familias eligen el orden tradicional, con el apellido del padre primero. Algunas personas unen sus dos apellidos con la conjunción “y”, como José Ortega y Gasset.
Hispanoamérica
La costumbre llegó con las autoridades coloniales y se volvió obligatoria en el siglo XIX. Hoy la mayoría de los países hispanoamericanos la conserva. Colombia, Ecuador y Uruguay permiten invertir el orden de los apellidos.
Argentina tiene un caso particular. El Código Civil de Vélez Sarsfield, vigente entre 1871 y 2015, daba prioridad absoluta al apellido paterno, y lo habitual era registrar a los hijos con el apellido del padre. Desde agosto de 2015, el artículo 64 del Código Civil y Comercial permite elegir el apellido paterno, el materno o ambos, y el orden. Los datos de 2025 del Registro Civil de Mendoza muestran cómo cambió la práctica: el 64 % de los nacimientos se inscribió con doble apellido y el del padre primero, el 18 % solo con el del padre, el 15 % solo con el de la madre y el 3 % con doble apellido y el de la madre primero.
Guinea Ecuatorial
Guinea Ecuatorial fue colonia española hasta 1968, y la ley española de registro civil de 1957 figura como marco legal para registrar los nacimientos. Los nombres combinan la costumbre española con la de los fang (el grupo étnico mayoritario de Guinea Ecuatorial, cerca del 80 % de la población). Muchas personas tienen un nombre español y un nombre africano, seguidos del nombre del padre, que funciona como apellido principal, y del nombre de la madre. Por eso una persona puede llevar hasta cuatro nombres, y el apellido principal cambia en cada generación.
Un ejemplo es el del presidente Teodoro Obiang Nguema Mbasogo, cuyo nombre, según una de las fuentes consultadas, sigue la costumbre fang. Su padre se llamaba Santiago Nguema Eneme Obama y su madre, María Mbasogo Ngui. Nguema coincide con un nombre de su padre y Mbasogo con un nombre de su madre.
Quiénes más usan dos apellidos
Portugal y Brasil usan dos apellidos o más, con el orden contrario al español: primero el de la madre y al final el del padre. Por ejemplo, Luiz João Oliveira Silva lleva Oliveira por su madre y Silva por su padre, y en el uso diario se le conoce como Luiz João Silva. En Portugal algunas familias dan a sus hijos hasta cuatro apellidos, uno por cada abuelo. En Brasil, tener un solo apellido es común en las zonas con muchas comunidades de inmigrantes no portugueses.
En Filipinas, durante la colonia española, se asignaron apellidos a toda la población.
Cuándo empezaron a usarse dos apellidos
Los apellidos hereditarios empezaron a usarse en España en el siglo X. Los dos apellidos aparecen mucho después, en el siglo XVI, entre las clases altas de Castilla, y se asocian con las familias aristocráticas. A mediados del siglo XIX el uso llegó a toda la población. Estas son las fechas que marcan el proceso:
- Siglo XVI: la nobleza castellana usa dos apellidos.
- 1545-1563: el Concilio de Trento ordena llevar libros parroquiales con los nombres de los bautizados, de sus padres y de sus padrinos. Esto obliga a fijar los apellidos por escrito.
- 1870-1871: el Registro Civil pasa de la Iglesia al Estado, con una ley provisional en 1870 y el registro general en 1871.
- 1889: el Código Civil español establece el uso del apellido paterno y del materno para los hijos legítimos.
El sistema hispano responde a la necesidad del Estado de identificar a las personas para los registros, los impuestos y las herencias. Este sistema es siempre el apellido paterno del padre y de la madre. El orden puede invertirse, pero solo existen apellidos paternos en el sentido de que es el papá de alguien, mujer u hombre.
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